历代有功勋的旧臣。

《孟子·梁惠王下》：“所谓故国者，非谓有乔木之谓也，有世臣之谓也。”孙奭疏：“世臣，累世修德之旧臣也。”《礼记·曲礼下》：“大夫不名世臣、姪娣。”郑玄注：“世臣，父时老臣。”宋苏轼《私试策问》之二：“夫周之世，诸侯为政之卿，皆其世臣之子孙，则夫布衣之士，其进盖亦有所止也。”清昭槤《啸亭杂录·不忘本》：“金川、臺匪之役，如明将军亮、奎将军林皆以椒房世臣用命疆场，一代武功，於斯为盛。”